Posted 03/03/2010 h 10.12 p.m., CET. C’è un materiale azzurrino che sembra fatto della sostanza che permea i sogni e ha proprietà semplicemente straordinarie. Si chiama “aerogel”, ha l’aspetto di una gelatina trasparente che vira sul celeste, e se si prova a sollevarlo è leggero quasi come l’aria. Per provare a definirlo è stata coniata tutta una serie di metafore quali “fumo blu”, “fumo solido”, “fumo ghiacciato” e chi più ne ha più ne metta. Come sostanza l’aerogel è, in partenza, un gel (cioè un solido colloidale elastico) dal quale la componente liquida è stata eliminata e sostituita con un gas. L’aerogel più utile e più studiato è composto al 99,8% da aria e allo 0,2% da silice, cioè biossido di silicio – il principale componente del vetro –, ma ce ne sono anche di alluminio, cromo, stagno e carbonio. Se lo paragoniamo al vetro, l’aerogel di silice è mille volte meno denso: la sua densità è appena tre volte quella dell’aria e questo ne fa il materiale più impalpabile che si conosca. Fu prodotto per la prima volta in California nel 1931 da uno scienziato di nome Steven Kistler, che inserì nel gel un solvente, che poi eliminò con uno stratagemma assieme al liquido con cui si era mescolato, lasciando esposta la struttura solida. Come anzidetto, le proprietà di questo super-materiale sono mirabolanti. Uno strato di 18 mm può proteggere un astronauta nello spazio fino a –130° – concretamente, la NASA lo ha utilizzato per proteggere i dispositivi elettronici dei Mars Rover Spirit e Opportunity dagli sbalzi termici cui la superficie di Marte va soggetta, nonché per studiare, intercettandole, le microparticelle delle comete (polvere di stelle…) raccolte dalla sonda Stardust. Due grammi possono sostenere senza deformarsi un mattone di 2,5 kg. Si possono realizzare “spugne” che assorbono particelle chimiche nocive e deumidificano gli ambienti. E uno strato di soli 6 mm rende pressoché invulnerabile alla dinamite la corazza di un tank. Ganzissimo. Io lo stenderei sulla mia automobile, a guisa di protezione anti-rincoglioniti/prepotenti al volante.

Finalmente vi presento il mio alter ego basco: el tardato vascofilo.

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